Le vétéran de la NBA Shawn Kemp se souvient avec tendresse, mais aussi avec une pointe d’exaspération, de ses batailles acharnées sur le terrain contre le légendaire Kobe Bryant lorsqu’ils étaient rivaux dans la ligue. Kemp, un ailier fort dominant qui a fait partie de 6 équipes All-Star au cours de ses 14 ans de carrière, a raconté avec vivacité les défis personnels qu’il relevait pour essayer de déstabiliser l’emblématique arrière des Lakers à chaque fois que leurs équipes s’affrontaient. « Kobe était juste à un autre niveau, mec. J’arrivais à ces matchs contre les Lakers absolument déterminé à le dominer, à entrer un peu dans sa tête », a déclaré Kemp avec un rire ironique. « Mais Kobe, il n’a jamais reculé d’un pouce. Il affrontait mon physique de front et même plus. Je lui jetais tout ce que j’avais, essayant de le déstabiliser, et il continuait à faire tomber calmement un tir après l’autre en plein dans mon visage. » Kemp a déclaré qu’il avait développé un immense respect pour l’esprit de compétition remarquable de Bryant et sa force mentale inébranlable. Même s’il était l’un des joueurs les plus imposants physiquement de son époque, le costaud a admis qu’il n’avait jamais pu vraiment briser la volonté indomptable de Kobe. « C’est ce qui rendait Kobe si spécial – il n’avait aucune limite, aucun plafond à son jeu. Vous pouviez lui lancer l’évier de la cuisine, et il trouvait toujours un moyen de vous battre. J’ai joué contre beaucoup de grands joueurs au fil des ans, mais personne n’avait le même instinct de tueur, ce gène décisif que Kobe avait. Il était juste construit différemment, mec – un talent rare et unique en son genre. » Kemp s’est arrêté un instant, une pointe de nostalgie se glissant dans sa voix. « Je suis juste content d’avoir pu partager le terrain avec lui et de voir cette grandeur de près, vous savez ? Même quand il me bottait les fesses, je ne pouvais m’empêcher de respecter la force de volonté avec laquelle Kobe jouait chaque soir. »
Shawn Kemp revient sur son combat contre le légendaire Kobe Bryant
Shawn Kemp s’appuya en arrière sur sa chaise, une lueur nostalgique dans les yeux alors qu’il se remémorait les batailles qu’il menait contre le légendaire Kobe Bryant. En tant qu’attaquant imposant qui a fait partie de 6 équipes All-Star au cours de ses 14 années de carrière dans la NBA, Kemp a profité de l’occasion pour tester son balai contre l’emblématique tireur des Lakers. »Quand j’ai eu la chance de jouer contre Kobe, j’avais vraiment hâte de voir s’il avait le même instinct de tueur que MJ, tu sais ? » » dit Kemp, une pointe de compétitivité toujours évidente dans sa voix. « Je voulais savoir s’il était vraiment incassable, s’il avait la même force mentale inébranlable qui a rendu Michael Jordan si génial. » Kemp se souvient de la façon dont son ancien coéquipier Ruben Patterson, surnommé « le Kobe Stopper » pour sa défense tenace, s’était bâti une réputation pour sa capacité à se mettre sous la peau de Kobe. « Donc, chaque fois que nous jouions contre les Lakers, j’essayais vraiment d’exciter les gars dans les vestiaires, de les inciter à venir fort sur Kobe, de lui donner le meilleur de eux-mêmes », a déclaré Kemp.
« Mais peu importe ce que nous lui avons lancé, Kobe ne reculerait pas d’un pouce. Les autres gars se battraient de tout leur cœur, essayant tout ce qu’ils pouvaient pour le faire perdre son jeu, et il trouverait toujours un moyen de le faire sortir. faites des jeux, renversez ces tirs difficiles et contestés », a déclaré Kemp, secouant la tête dans un mélange d’étonnement et de frustration.
« C’est ce qui rendait Kobe si spécial – il avait cette confiance inébranlable, cette volonté incassable qui ne voulait tout simplement pas s’arrêter. Vous pouviez essayer de le frapper, essayer d’entrer dans sa tête, et il en riait et continuait à avancer. je te répondrai encore plus fort. » Kemp fit une pause, un sourire nostalgique s’affichant sur son visage. « J’ai joué contre beaucoup de grands joueurs au fil des ans, mais personne n’avait le même instinct de tueur, ce rare ADN d’embrayage que possédait Kobe. Il était simplement configuré différemment, mec – un talent unique dans une génération. » Kemp se pencha en avant, la voix teintée de respect. « Je suis juste content d’avoir eu la chance de partager le terrain avec lui et de voir cette grandeur de près, vous savez ? Même lorsqu’il nous l’a présenté, je ne pouvais m’empêcher d’avoir le plus grand respect pour la force de son jeu. avec lequel Kobe jouait chaque soir. Il était vraiment unique en son genre.»
